Pradal Serey, l'antico stile di combattimento Khmer
dai guerrieri di Angkor Watal Canale 5 della TV cambogiana
La boxe Khmer corse il rischio di scomparire assieme ai maestri che ancora la conoscevano e a tanti altri aspetti della cultura cambogiana durante il regime di Pol Pot e dei Khmer Rossi (1975-1979). Nel tentativo di creare una nuova societa' di stampo ultra-Maoista, basata sull'agricoltura e sul ritorno alla purezza della razza dei tempi della grandezza di Angkor, i Khmer Rossi annunciarono l'Anno Zero, inizio di una nuova era per il paese e sistematicamente ne distrussero l'infrastruttura e qualsiasi testimonianza del passato recente e "sbagliato". Tutti i nemici della rivoluzione - intellettuali, dottori, maestri di scuola, artisti, attori e praticanti di boxe - furono cercati e uccisi sistematicamente nel famosi "Killing Fields", i campi di sterminio tra le risaie. Un'enorme porzione dell'eredita' culturale Khmer, inclusa la Pradal Serey, fu spazzata via dalla faccia della terra in due anni.
La boxe Khmer ricomparve solo verso la fine degli anni 80, quando le prime, piccole scuole, spesso gestite da pugili scampati agli orrori dei Khmer Rossi, apparirono a Phnom Penh. Lo scopo non era di guadagnare alcunche', ma piuttosto di tramandare a quanti piu' giovani possibile un'arte marziale in via d'estinzione. Dal 2003, il Pradal Serey e' stato ufficialmente supportato dal governo come parte inscindibile della cultura cambogiana e ha iniziato ad attrarre un numero sempre maggiore di atleti. Pugili semi professionisti ora guadagnano qualcosa dagli sponsors e con premi partita, ma sono ancora molto indietro rispetto ai loro colleghi Thai in termini di cifre. In media, un pugile Khmer guadagna 20 USD a incontro, piu' qualche piccolo premio in contanti e in beni di consumo donato dagli sponsors, in genere aziende thailandesi che gia' sponsorizzano incontri di muay thai in Thailandia.
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I Cambogiani sono stati molto chiari riguardo la storia della loro boxe, specialmente in risposta a certe affermazioni fatte dai Thailandesi che non sono affatto piaciute in Cambogia. Mentre esistono testimonianze storiche che la boxe Khmer fosse gia' praticata ai tempi di Angkor Wat, nell'undicesimo secolo, nulla esisteva all'epoca ne' di muay thai, ne' di Thailandia o Siam, in quanto i Siamesi erano una razza senza una patria unificata e spesso impegnati in lotte fratricide tra loro. Inoltre, i Cambogiani affermano che quando l'impero Khmer si sgretolo' alla fine del dodicesimo secolo e Angkor fu abbandonata alla jungla per sei secoli, furono proprio i prigionieri Khmer a insegnare ai Siamesi i rudimenti della loro antica arte marziale. Quindi il Pradal Serey e' l'antenato da cui derivano la muay boran e poi la muay thai. Teoria interessante e molto plausibile, ma non andate a raccontarla a un Thai....
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