Pradal Serey, la piu' antica di tutte le arti marziali del Sud Est Asiatico, sta ritornando alla grande. Ed e' migliore della muay thai...

Pradal Serey, l'antico stile di combattimento Khmer

dai guerrieri di Angkor Wat
al Canale 5 della TV cambogiana

Pradal Serey, or boxe cambogiana, significa "combattimento libero" in lingua Khmer. Si crede che sia la forma piu' antica di combattimento propria del Sud Est Asiatico. Alcuni bassorilievi al Bayon, il tempio piu' antico del complesso di Angkor Wat, raffigurano soldati nell'atto di usare ginocchiate, doppie spade, gomitate e calci: questo era il Bokator, l'arte marziale propria di ogni soldato, da cui si e' sviluppata secoli dopo una forma piu' limitata di combattimento, chiamato pradal serey. Anche se non esiste alcun riferimento scritto riguardante le arti marziali piu' antiche del Sud Est Asiatico, e' probabile che furono proprio i Khmer a creare le prime tecniche di combattimento a mani nude, e che furono probabilmente apprese da Birmani e Siamesi e modificate successivamente in forme diverse. Questa e' una teoria non dimostrabile, ma che coincide perfettamente col periodo storico di massima espansione dell'impero Khmer, che dall'attuale Cambogia si estendeva fino ai monti della Birmania, occupando buona parte dell'attuale Thailandla, intorno al nono secolo dopo Cristo
Fu solo dopo lo sgretolamento dell'impero Khmer e l'abbandono di Angkor nel dodicesimo secolo che l'influenza militare dei Khmer termino', e nei secoli a venire Birmani, Siamesi e Khmer si fronteggiarono in guerre e saccheggi reciproci, fino all'arrivo delle potenze europee colonizzatrici.

Quel che rimase del Bokator e del pradal serey fu quasi cancellato per sempre, assieme ai maestri e alla quasi totalita' della cultura Khmer durante il regime dei Khmer Rossi (1975-1979). Nel tentativo di creare una nuova societa' di stampo ultra-Maoista, basata sull'agricoltura e sulla purezza della razza Khmer, i Khmer Rossi introdussero l'Anno Zero, inizio di una nuova era per il paese. Sistematicamente, ne distrussero l'infrastruttura e qualsiasi testimonianza del passato recente e "politicamente sbagliato". Tutti i potenziali nemici della rivoluzione - intellettuali, dottori, maestri di scuola, artisti, attori e praticanti di arti marziali - furono meticolosamente ricercati e sistematicamente eliminati nel famosi "Killing Fields", i campi di sterminio sparsi per le risaie di tutta la Cambogia. Un'enorme parte dell'eredita' culturale del popolo Khmer, inclusa le arti marziali, fu spazzata via in soli quattro anni.

La boxe cambogiana ricomparve solo verso la fine degli anni 80, quando le prime piccole scuole, spesso gestite da pugili scampati agli orrori dei Khmer Rossi, apparirono a Phnom Penh. Lo scopo non era di guadagnare alcunche', ma piuttosto di tramandare a quanti piu' giovani possibile un'arte di combattimento in via d'estinzione. Dal 2003, il pradal serey e' ufficialmente sponsorizzato dal governo come parte integrante della cultura del paese. I pugili cambogiani, quasi tutti semi-professionisti, ora cominciano a vedere qualche introito ma sono ancora molto indietro rispetto ai loro colleghi Thai in termini di cifre. In media, un pugile Khmer guadagna 20 USD a incontro, piu' qualche piccolo premio in contanti e in beni di consumo donato dagli sponsors, in genere aziende thailandesi che gia' sponsorizzano incontri di muay thai in Thailandia.

Finora solo un pugile ha raggiunto una fama a livello nazionale e un modesto successo finanziario, anche perche' ha iniziato una nuova carrera parallela come attore, in film basati sulle arti marziali. Il suo nome e' E Pho Thoung e puoi leggere una sua rara intervista (in Inglese) cliccando qui

Recentemente, i Cambogiani hanno innescato una forte polemica contro i Thailandesi, riguardo la storia del pradal serey. Mentre esistono testimonianze storiche che la boxe Khmer fosse stata praticata gia' ai tempi di Angkor Wat, o circa 1000 anni fa, all'epoca non esistevano ne' la muay thai ne' un Siam unificato, in quanto i Siamesi erano una razza divisa in piccoli reami spesso impegnati in lotte fratricide tra loro o contro bellicosi vicini quali i Birmani e i Khmer. I Cambogiani inoltre affermano che quando l'impero Khmer si sgretolo' e Angkor fu abbandonatai, furono proprio i prigionieri Khmer a insegnare ai Siamesi i rudimenti delle loro antiche arti marziali. Quindi secondo questa teoria il bokator e il pradal serey sono le arti marziali genuine della zona, da cui si sono sviluppate successivamente tutte le altre: il Leth Wei, il Krabi Krabong e la Muay Boran, fino alla muay thai di cui i Siamesi sono tanto orgogliosi. Teoria interessante e molto, molto plausibile, ma non vi consiglio di andare ad esporla a un Thailandese...

Da un punto di vista dello spettacolo, il pradal serey appare molto simile alla muay thai. In verita', molte tecniche figlie della muay boran che raramente si vedono negli incontri a Bangkok si ritrovano spesso negli incontri in Cambogia. Sembrerebbe che i pugili Khmer usino con piu' liberta', e forse con meno paura, tecniche di gomito e di ginocchio che i loro colleghi Thai usano con molta piu' parsimonia, badando piu' a proteggersi che a far male all'avversario. Il pradal serey e' forse piu' veloce, decisamente meno statico e quindi piu' spettacolare della boxe thailandese, senza la brutalita' e la confusione del leth wei birmano.
Il pradal serey ha il suo circuito televisivo e gli incontri si possono vedere alla TV Cambogiana, sul Channel 3 e 5 il sabato e la domenica. Guarda pradal serey su VDO

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